Расположенные в густом лесу, Плитвицкие озера считаются одним из самых уникальных природных явлений в мире.
Плитвицкие озера (Plitvička jezera) — каскад из 16 карстовых озер на реке Корана, в средней части Хорватии, на границе с Боснией. Начало этой озерной цепи дают две небольшие речки – Црна (Черная) и Бела (Белая). На склонах лесистых гор они сливаются в реку Матицу и образуют первый водопад. Все озера связаны между собой 92 водопадами и своим существованием обязаны особому виду известнякового натека. Когда точно образовалась эта природная красота, не знают до сих пор. Одна из версий гласит, что Плитвицкие озера возникли в постледниковый период. Особую роль в их формировании сыграли мхи, чья эволюция потянула за собой ступенчатое образование водоемов.
Каждый год в Плитвицах рождаются новые водопады. Ученые установили, что это происходит благодаря кальцефилам, меловым растениям. Горы в Плитвицах сложены преимущественно известняками, поэтому воды рек и озер богаты растворенной известью. Упавшие в воду ветви и листья через год как бы окаменевают. Такие известняковые плотины растут по несколько сантиметров в год. Со временем они перекрывают реку. Вода прорывает пористые, непрочные меловые дамбы, и возникают водопады.
Посетители парка передвигаются по специальным деревянным дорожкам-настилам. Вода в озерах меняет цвет от серовато-коричневого до сине-зеленого и бирюзового. На дне сквозь прозрачную воду виднеются опавшие листья и стволы могучих деревьев. Через самое большое озеро Козьяк, глубина которого свыше 45 метров, туристов перевозит паром.
Озера окружены горами, покрытыми еловыми и буковыми лесами. В давние времена местные жители называли густые заросли «дьявольским садом». Хорваты с большой неохотой посещали, рубили лес и охотились вокруг реки Черная, так как это место считалось заколдованным. В национальном парке водятся бурые медведи, а один из горных массивов даже называется Медведжак. Согласно поверью, Плитвицы будут существовать до тех пор, пока останется в живых хотя бы один медведь. Помимо медведей, в лесах водятся куницы, барсуки, белки, лесные коты и кабаны. Вольготно чувствуют себя в парке птицы: дятлы, дрозды, сойки, поползни, ястребы, белохвостые орланы. А прозрачные озера богаты превосходной форелью.
Парк славится своими пещерами, всего их 36. Большая часть пещер сосредоточена в восточной части Плитвиц. Пещера Голубняца длиной 165 метров украшена сталактитами.
Плитвицкие озера провозглашены Национальным парком в 1949 году, а с 1979 года находятся под охраной ЮНЕСКО.